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美國軌道科學公司28日向國際空間站發射“天鵝座”飛船，但火箭在點火起飛過程中
爆炸。目前，未有人員
受傷報告。
美國航天局電視直播顯示，美國東部時間28日18時 22分(北京時間29日6時22分)，軌道科學公司的“安塔瑞斯”號運載火箭在暮色之中，從美國東海岸瓦勒普斯島沖天而起，6秒鐘后突然在半空中爆炸成一團火球，火球落到發射臺再次引起劇烈爆炸。
這是“安塔瑞斯”號火箭和“天鵝座”飛船首次在夜間發射。美國航天局在一份聲明中說，發射前一切正常，沒有發現任何問題。目前未有人員受傷報告。此次原計劃在27日發射，但由于一艘船意外闖進發射區，美國航天局決定把發射推遲一天。
這是美國軌道科學公司第三次執行向國際空間站運送給養和實驗設備的任務，“天鵝座”飛船并沒有載人 ，但攜帶近2.3噸物資，包括科學實驗設備、食品和其他補給物資等。軌道科學公司副總裁弗蘭克·卡伯特森在新聞發布會上說，火箭和飛船本身加在一起總價值超過 2億美元，但這次爆炸造成的總損失目前還不清楚。“天鵝座”貨運飛船和“安塔瑞斯”火箭的殘骸收集工作預計將于美國東部時間29日凌晨展開。
國際空間站上現有6名宇航員，在距離地球大約400公里的軌道運行。27日，空間站機動變軌以躲避一顆俄羅斯衛星的殘骸。這顆衛星發射于1993年，2009年與一顆美國衛星相撞。
值得注意的是，爆炸事故并不會給國際空間站上宇航員的生活和工作造成影響。他們的食物儲備足以支撐好幾個月。此外，一艘俄羅斯貨運飛船于29日發射。在采用快速對接模式飛行6小時后，俄“進步-M25M ”貨運飛船于北京時間21時09分與國際空間站成功對接。
俄羅斯聯邦航天署官員29日主動表示，如果美國需要運送緊急貨物，俄方愿意提供幫助。
據新華社
影響 32顆迷你試驗衛星付之一“炬” 這是美國國家航空航天局(宇航局)外包給私營企業的“天地物流”任務首次遭遇失敗。宇航局在得克薩斯州休斯敦的控制中心把事故稱為“災難性異常”。
成本超過兩億美元 一些官員說，運載火箭以及“天鵝座”飛船成本超過2億美元，這還不包括爆炸給地面造成的損失。所幸無人傷亡，軌道科學公司給這次發射投了保險。
美聯社說,將近2300公斤貨物中 ，大約三分之一與科研相關，包括一臺流星追蹤器，32顆迷你試驗衛星，以及多種由美國中學生制作的實驗設備。
向空間站供貨仰仗私企 最近幾年，美國政府大力支持私營企業發展向地球低軌道運送物資的能力。早在美國航天飛機編隊2011年退役前，總統貝拉克·奧巴馬就看好這一商業化前景，敦促宇航局少關注近地軌道載人項目，而在小行星、火星等深空探索上多用心。
軌道科學公司贏得美國航天局19億美元合同，執行8次貨物運送任務，28日為第三次飛行。美國太空探索技術公司贏得16億美元合同，執行12次貨運飛行任務，已經順利完成4次。其中，太空探索技術公司2010年成功發射可以返回地面的“龍”飛船，開辟“天地物流”之旅。美國航天局一個月前又啟動了商業載人航天項目。
能力難以達標？ 軌道科學公司首次遭遇發射失敗，可能令業界再度懷疑私企是否有能力達到航天發射的嚴格質量要求。太空探索技術公司定于今年12月從佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地第五次發射“龍”飛船，屆時可能受到更多關注。
美國宇航局外包發射任務之初就遭遇過失敗。2006年9月25日，由美國“無限可能”宇航公司研制的一枚小型低成本運載火箭在新墨西哥州發射失敗。同年3月，太空探索技術公司從夏威夷州發射低成本運載火箭，火箭凌空爆炸。不過，航天本身就是高風險事業，一個細小的差錯都可能造成嚴重后果，每次航天發射活動都有一定的事故率，這一比例在10%左右都比較正常。隨火箭爆炸的“天鵝座”飛船是第四次前往國際空間站，距離第一次即展示性發射剛過一年。“天鵝座”返回地面時會在大氣層燒毀。據新華社
分析 或因發動機故障 在關注巨大經濟損失的同時，人們不禁把目光聚焦在火箭發動機上。
“安塔瑞斯”火箭使用的AJ-26 型發動機由美國GenCorp公司旗下的噴氣發動機-火箭動力公司“制作”。之所以說制作，是因為發動機“底版”是俄羅斯液氧煤油發動機NK-33。由于性能尚佳且成本低廉，軌道科學公司先前購入數十臺NK-33，經過升級改裝后賦予它全新的編號AJ-26，用于“安塔瑞斯”火箭的第一級。
分析人士說，NK-33型發動機采用富氧分級燃燒技術，性能優越，但“變身”AJ-26后，它的可靠性備受質疑。自2010年開始熱點火測試以來，AJ-26的總測試次數不過10多次，其中就有兩次以失敗告終。
其實，在AJ-26的可靠性之外，美國更關心的是另一款俄制發動機RD-180。今年以來，美俄關系陷入低谷，俄方一度威脅要停止向美方出口這款發動機。而一旦“斷供”，美國軍事和間諜衛星的發射可能出現全面停滯。據新華社
（來源：半島網-半島都市報） [編輯: 張珍珍]
